日本初の国際人といわれたジョン万次郎（中浜万次郎）は、1827年、土佐清水市中浜の貧しい漁師の家に生まれた万次郎は、14歳の時に出漁中に嵐に遭い遭難。過酷な無人島生活を送っていたところをアメリカの捕鯨船に救助されます。
その後、アメリカに渡り、英語、航海術等を習得した万次郎は、命の危険を冒して鎖国中の日本に帰国。万次郎がアメリカから持ち帰った情報・知識・技術は幕末の日本を目覚めさせ、坂本龍馬をはじめ多くの者に影響を与えました。
万次郎のふるさと、ここ土佐清水市にはジョン万次郎資料館、生家（復元）、銅像などがあります。